脂肪是人類賴以生存的重要營養成分之一，有各種脂肪酸組成，其中一部分人體不能自行合成，必須由食物供給，稱為必需脂肪酸，比如亞油酸，亞麻酸等。

母乳是滿足嬰兒生理和心理發育的天然最好食物，對嬰兒健康生長髮育有著不可替代的作用；母乳中主要是含12個以上碳原子的長鏈脂肪酸，人體必須的多價不飽和脂肪酸，即亞油酸在母乳中含量較多；100ml的母乳中，其中脂肪佔了50%，在各期母乳成分中，其中初乳的脂肪佔28.5g/L，過渡乳的脂肪佔43.7g/L，成熟乳的脂肪佔32.6g/L，可見成熟乳比初乳含脂肪多。

必需脂肪酸是兒童生長髮育所不可缺的，對神經髓鞘的形成和腦的發育有極其重要的作用，並有維持細胞膜的完整性，維護面板的屏障功能，有利於嬰兒視力的發育，嬰兒期是出生後腦發育最快的時期，也是神經髓鞘形成的關鍵期，此時的必需脂肪酸供給極為重要。母乳中含亞油酸高，比牛乳高4~5倍，母乳中各種脂肪酸的比例符合幼兒生長髮育所需，視為對嬰兒的最佳食品。

嬰幼兒常常因飲食中必需脂肪酸的供給不足、胃腸道疾患使之吸收減少而造成必需脂肪酸的不足，從而影響神經系統的發育，造成智力缺陷。