因為羅馬帝國的皇權大部分時候都不如中國古代時的那麼強大，因此一般也只有擇實力派為養子待時以傳之了，但皇權強大時也是有親子相傳的例子的，相反也有傭兵奪位和被推舉黃袍加身的——其實質跟中世紀時德意志諸侯選皇帝的情況差不多，實力使然！

首先羅馬帝國的開國皇帝奧古斯都自己就是凱撒的養子，然後奧古斯都面臨傳承王位的時候也沒有兒子，於是將王位傳給了養子提比略，因此羅馬帝國初期就已經默認了養子繼承製，根本原因就是因為沒有子孫後代，王位只能傳給養子。

其次羅馬貴族也情願收養養子，貴族之間也互相收送自己的孩子，如此是因為帶著政治企圖，而且絕大多數情況下養子的家庭和收養的家庭地位是差不多的，有些甚至有血緣上的聯絡，最終達到互利雙方、家族聯盟的目的。

另外羅馬帝國的養子繼承製也有它的優越性。養子可以被挑選，它比親子相傳更加靈活，一些未來可期的孩童才會被收為養子，況且在那時成為另一個家族的養子也不是什麼可恥的事，被領養的孩子也無需斷絕和原來家族的關係，本身並不是件壞事。只能說養子繼承製更加適合一定時期的羅馬帝國，更加靈活易於調整。