毛毛蟲經過4個過程成為蝴蝶。卵、若蟲、成蟲，這一過程叫作不完全變態發育。

昆蟲在成長過程中，由於體形不斷變大，限制身體成長的外骨骼會脫落，這一過程叫作蛻皮。在長成成蟲之前，昆蟲可能會進行很多次蛻皮。毛毛蟲的生命週期屬於變態發育。

第一階段，為了讓毛毛蟲一出生就有足夠的食物，雌蝴蝶會把卵產在植物上。

第二階段， 毛毛蟲的胃口驚人，在變成蛹之前可以吃下超過自身體重20000倍的食物。第三階段，幾周後，毛毛蟲用絲將尾巴固定在樹枝上，完成化蛹前的最後一次蛻皮。

第四階段，當蝴蝶破繭而出後，它會進行交配、產卵，又一個生命的輪迴開始。

擴充套件資料

1、成蟲羽化在春季的稱為春季世代，成蟲羽化在夏季的稱夏季世代。 (卵) 蝶卵是蝴蝶發育的第一階段，亦稱胚胎時期。

2、幼蟲期也稱生長時期，是蝶類生活史中的第二發育階段。 蝶類的幼蟲稱為蠋形幼蟲，它們具有一個圓柱形成蛤蝓形的體軀和成對的附肢。體軀由一系列的環節組成，這些環節稱為體節，幼蟲頭部有取食器官和感覺器官。