人體會透過排尿和排汗排出水分，因此很難出現水中毒症狀。但是，如果腎臟的引流功能受損，就可能導致水中毒症狀。另一種是每天大量飲水，每天約5000毫升，這可能會引起水中毒，導致身體腫脹，體內多餘的水分無法排出，出現腎功能不全等腎臟問題。每天可新增約1500毫升水。

水中毒，也稱為過度水化，是因為攝入的水分，超過了排洩能力，導致血液、組織液等水分過多。

當腦細胞吸了太多水後，就會出現腦水腫、顱內壓升高等表現，導致頭痛，易怒和嗜睡等問題，繼續加重的話，會出現心動過緩和脈壓增寬，也會導致壓迫腦幹，中樞神經系統功能障礙，嚴重出現癲癇發作、死亡。

世衛組織專家曾宣告：“每天飲用超過4L水可能會水中毒，導致大腦功能受損甚至死亡”。但也強調，這種情況十分罕見，需要一次性攝入過量的水才會導致水中毒。而馬拉松運動後，短時間大量飲水也會導致水中毒。

一般情況下，很少有人因為喝水過多導致“水中毒”，更常見的情況是本身就存在腎臟疾病、心功能不全等疾病、運動後一次性飲用淡水過多、醫源性輸液過多，精神狀態異常等原因造成水中毒。