當太陽完成它一天的使命，歸山休息的時候，浩渺的夜空就成了星星們的樂園，它們閃閃爍爍，忽明忽暗，將整個夜空裝扮得異常美麗。可是，如果你細心觀察一下就會發現，並不是所有的星星都如明珠般閃亮，有些星星僅僅隱隱約約地閃爍著微弱的光，如果我們不加註意的話，甚至很難發現它們。

那麼，同處在一個天空下的星星們為什麼會有如此大的差異呢？讓我們先用燈泡打個比方。我們知道，功率為60瓦的電燈比在同樣條件下的20瓦的電燈亮，這是因為它的發光能力強。那麼，按照這種解釋，有些星星之所以看上去比較亮，僅是因為它們的發光能力比其他的星星強。

這種觀點正確嗎？事實並非一定如此，因為決定星星殼度的除了它本身的發光能力外，還有另一個原因，就是星星與我們距離的遠近。一般來說，星星離我們越近，看上去就越殼。可是，売度並不能代表星星的實際發光能力。天空中的亮星，有的可能真的是顆 發光能力很強的恆星，但也有的可能只是因為它離我們特別近，才顯得亮。

相反，有 些看上去比較暗的星也不一定真暗，儘管 要透過望遠鏡才能觀測到它們，但它們的 發光能力可能要比某些亮星還要強許多， 只是由於它們距離我們太遙遠，所以看上去就顯得比較暗。