建安七子指東漢末建安時期曹氏父子之外的七位著名詩人。他們是，孔融、陳琳、王粲、徐幹、阮瑀、應瑒、劉楨。“七子”之稱，始於曹丕所著《典論·論文》：“今之文人，魯國孔融文舉，廣陵陳琳孔璋，山陽王粲仲宣，北海徐幹偉長，陳留阮瑀元瑜，汝南應瑒德璉，東平劉楨公幹。

期七子者，於學無所遺，於辭無所假，鹹以自騁驥錄於千里，仰齊足而並馳。”七子中除了孔融與曹操政見不合外，其餘六家人雖然各自經歷不同，但都親身受過漢末離亂之苦，後來投奔曹操，地位發生了變化，才有了安定、富貴的生活。他們多視曹操為知已，想依賴他幹一番事業。

許多文士在飽經戰亂之苦後，如百川赴海，相繼奔往鄴城，歸附到曹氏周圍。在這裡形成了以“三曹”為領袖，以“七子”為代表的，龐大的鄴下文人集團。他們戰時大多隨軍，歸來習文作詩，探討文學，歌功頌德，抒發情懷，寫征戰之苦，述社會之亂，相互批評、磋商，共同提高寫作水平，發展並繁榮了建安文學，給後人留下了“建安風骨”這一寶貴的精神財富。

建安文學在中國文學發展史上佔有相當重要的地位。

竹林七賢包括陳留阮籍、阮咸叔侄，河內山濤、向秀，祖居譙郡而寓居河內山陽的嵇康，琅邪王戎，沛國劉伶。其中阮籍是正始詩歌的代表人物。