腫是腫脹、遲滯，是體內的水在某一個部位不通、凝滯造成的，水的不通就是氣的不通，說明在那個部位，以及上下（迴圈系統內）相關的地方有氣不能順暢的流動。治水先治氣，就是先將身體各部位的氣調理順暢，在氣流凝滯的地方紓解，這樣達到利水、化腫的目的。

水腫論治（凡七條）

凡水腫等證，乃脾肺腎三髒相干之病。蓋水為至陰，故其本在腎；水化於氣，故其標在肺；水惟畏土，故其制在脾。今肺虛則氣不化精而化水，脾虛則土不制水而反克，腎虛則水無所主而妄行，水不歸經則逆而上泛，故傳入於脾而肌肉浮腫，傳入於肺則氣息喘急。雖分而言之，而三髒各有所主，然合而言之，則總由陰勝之害，而病本皆歸於腎。《內經》曰∶腎為胃關，關門不利，故聚水而從其類也。然關門何以不利也？經曰∶膀胱者，州都之官，津液藏焉，氣化則能出矣。夫所謂氣化者，即腎中之氣也，即陰中之火也；陰中無陽，則氣不能化，所以水道不通，溢而為腫。故凡治腫者必先治水，治水者必先治氣，若氣不能化，則水必不利，惟下焦之真氣得行，始能傳化，惟下焦之真水得位，始能釐清。求古治法，惟薛立齋先生加減《金匱》腎氣湯，誠對證之方也，餘屢用之，無不見效，此雖壯水之劑，而實即脾肺腎三髒之正治也。