寧國府輩分最高的是賈敬，因為賈敬當了道士以後就再沒有子女了，他只有一個兒子叫賈珍。賈珍也只生了一個兒子叫賈蓉。榮國府還有一位老長輩活著，就是賈母，所以寧榮二府都叫她老祖宗，輩分最高。大觀園是賈府為貴妃省親而修建的行宮別墅.

大觀園裡住著金陵十二釵中的七個——林黛玉（瀟湘館），薛寶釵（蘅蕪苑），探春（秋爽齋），外來的妙玉（櫳翠庵），迎春（紫菱洲），惜春（藕香榭），孀居的李紈（稻香村），以及服侍她們的丫環。寶玉有元春的特批，也被獲准住在大觀園的怡紅院。李紈的兒子賈蘭，和母親住在一起。湘雲平常寄住在叔叔家，偶爾也會來大觀園探親訪友。此外，薛寶釵的堂妹薛寶琴，李紈的妹妹李綺李紋、邢夫人的侄女邢岫煙，也都在大觀園暫住過。 大觀園是為元春省親專門建造的省親別墅，“大觀園”是元春親賜的名字。 榮國府和寧國府是當年皇帝為榮寧二公敕造的庭院，其中榮國公賈源後代及其眷屬——即賈母、賈赦、賈政、賈璉、邢夫人、王夫人、王熙鳳等住在榮國府，寧國公賈演的後代及其眷屬——即賈敬、賈珍、尤氏、賈蓉、秦可卿等住在寧國府。