“王八”本意來自“忘八”，也叫“忘八端”、“亡八”，就是所謂拋棄禮、義、廉、恥、孝、悌、忠、信八字。

《史記·龜策列傳》裡，記載卜筮活動，利用八種名龜。一叫“北斗龜”，二叫“南辰龜”，三叫“五星龜”，四叫“八風龜”，五叫“二十八宿龜”，六叫“日月龜”，七叫“九州龜”，八叫“玉龜”。

古人利用卜筮活動作為行為指引。龜為卜，策為筮。如果不是用這八種龜來作的卜筮，相當於不合禮數，不僅不準確，而且有悖信條。也就是說，拋除這八種龜，用其他的龜類都屬於胡來，即“忘八”。後世，便將除了這八種龜之外的一眾龜類，概稱為“忘八”，經久流傳，諧音叫成了“王八”。

俗話說的好千年的王八萬年的龜，王八最初是用來形容鱉的，也就是甲魚。後來人們從烏龜的腹甲的紋理之中發現王八兩字，於是也稱烏龜為王八。

王八會成為罵人的話，比較常見的說法源於忘八端。所謂的八端也就是孝，悌，忠，信，禮，義，廉，恥，也就是做人的基本。因為忘八端的讀法比較接近於王八蛋，所以對於把做人的基本都忘了的人稱之為王八蛋。這也就是為什麼王八會是罵人的話了。