首先孔子從來沒有明確說過人的天性是善還是惡，孔子所說的是“性相近也，習相遠也”，意思就是“人的本性都差不多，但後天習染不同才有了差別。”其實從孔子的話中可以看出，孔子並不認同人性在最開始的時候是一樣的，只認為是相近的。而且孔子的重點在於“習相遠也”，可以說孔子對於弟子的教導重在“責習不責性，以勉人為學”。孔子對於天性如何並不在意，其重點強調的是後天的學習、修行，在孔子看來除了“生而知之”的上智者和”困而不學“的下愚者，我們大多數人都屬於中等資質的人，也就是孔子曾經說過的“學而知之者”和“困而學之者”，“中人之性，習於善則善，習於惡則惡”。不論是性本善，還是性本惡，又或者是有善有惡，相成就自己的善果，所需要就要注意加強向善的學習和修行，不論是從師、交友還是擇居地、選工作都要注意怎樣對自己的修養提高有利，一心向善才能善！

後來孟子說人性本善，荀子說人性本惡。作為儒家思想的兩位大成者，可以認為孟子的性善論強調的是教育的可能性，而荀子的性惡論則強調的是教育的必要性。兩者即對立又統一，可以說相輔相成，不能簡單的認為此二者是對立的。