中國機車分為蒸汽機車、內燃機車和電力機車

蒸汽機車是最早的客貨主力，上世紀末基本淘汰完畢。最後一臺客運蒸汽機車是集通鐵路上的QJ7018號。蒸汽機車的動力來源於蒸汽機。靠燃煤產熱然後使蒸汽機工作產生動力帶動火車前進。但是蒸汽機車燃煤的使用效率低，因此便研發了內燃機車。內燃機車以柴油為燃料，和拖拉機差不多。內燃機車的車型有北京、東方紅、東風、ND、NJ、和諧內（HXN）等。其中DF（東風）型為主力。電力機車的能源是電力，當然不是火車充電。電力機車的工作和有軌電車的電力來源一樣，來自軌道上方220KV的高壓電網，機車頂部的受電弓接觸可以獲得電力。電力機車起步快，執行穩，噪音低。電力機車的主要型號有韶山系列（SS）、6K、8K、和諧電（HXD）等。隨著HXD的大量生產，目前部分SS系列電力機車面臨淘汰。SS1、SS4、SS6B等是貨運主力，SS7C、SS7E、SS8、SS9、SS9G等是客運主力。新世紀的HXD型機車，HXD3在南方主要是客運，在北方是客貨主力。和諧號動車組全部是電力牽引。