首先作曲就是一首唱的旋律，可以說我們每個人都會作曲，你走在路上嘴裡隨便哼哼，那就是作曲。編曲做的是伴奏，包括和聲，編曲的好壞直接影響到音樂本身，甚至編曲決定一首歌的風格。

編曲要求更專業，因為編曲要具備很多方面的專業知識，比如說對很多種樂器的使用，對多種風格的把握，對音色的控制，和聲學的理解，這些一個編曲都要具備的，可以說會編曲的肯定可以作曲，會作曲的不一定會編曲。

其實在廣義的作曲概念裡是包含編曲的，尤其在古典音樂裡作曲家在作曲同時已經對交響樂團的演奏進行了編曲。當然，到了當代流行音樂作曲就成為了大部分人以為的主旋律創作。這樣作曲的門檻一下子就降低了很多。只要你可以在一個和聲進行內寫出一條和諧的旋律就算是作曲了。而編曲則是對主旋律進行伴奏編配。裡面涉及了種樂器-例如鋼琴、吉他、貝斯、鼓所謂的編曲四大件以及管絃樂、合成器類等等樂器。一個出色的編曲是可以讓主旋律得到一定程度的昇華，這很考驗編曲作者的技術自己對音樂樂理知識的掌握，相對於作曲而言更加困難且更有技術含量。