宣紙分生宣和熟宣兩類。

熟宣是用礬水加工制過的，水墨不易滲透，可作工整細緻的描繪，可反覆渲染上色，適宜畫青綠重彩的工筆山水，表現金碧輝映的藝術效果。

生宣是沒有經過加工的，吸水性和沁水性都強，易產生豐富的墨韻變化，以之行潑墨法、積墨法，能收水暈墨章、渾厚華滋的藝術效果。

寫意山水多用它。

熟宣作畫容易掌握水墨，但也容易產生光滑板滯的毛病。

生宣作畫雖多墨趣，但落筆即定，水墨滲沁迅速，不易掌握。

故一般畫山水者喜用半生半熟的宣紙，因其既有墨韻變化，又不過分滲沁，皴、擦、點、染都易掌握，可以表現複雜豐富的筆情墨趣。

這種紙可以自己製作：用少許明礬溶入冷水中，用排筆蘸水均勻地刷在生宣上，注意刷滿，不可有漏痕。

礬水的濃度。

決定宣紙的生熟程度，刷前可蘸點礬水在舌上嘗一嘗，有輕微澀味即可，若過澀即成熟宣了。

宣紙溼後極易破裂，可用舊報紙墊在下面，刷後連報紙一起揭下晾乾。