法西斯，（拉丁語fasces的譯音）原指中間插著一把斧頭的“束棒”，為古羅馬執法官吏的權力標誌。現象徵強權、暴力、恐怖統治，對外侵略掠奪，是資本主義國家的極端獨裁形式。 後來，奉行獨裁統治的義大利法西斯黨用來作為該黨的標誌。法西斯逐漸成為是一種國家民族主義的政治運動，在1939年～1945年的整個第二次世界大戰期間蔓延大半個歐洲。在1933年～1945年希特勒統治下的德國，在1922年～1943年墨索里尼統治下的義大利等等，其專制統治都是法西斯。

法西斯是音譯。“法西斯”是一個古老的名詞，起源於羅馬。當時，羅馬的每一個執政官都有12名侍衛官。侍衛官肩上荷著一束打人的笞棒，中間插著一把斧頭，象徵著國家最高長官的權力。這種笞棒就叫“法西斯”。它是用來處人以死刑的一種刑具。倘若有人犯了嚴重罪行，執政官便聲若洪鐘地宣判：“用‘法西斯’對他處以死刑。”侍衛官立即從肩上解開笞棒束———“法西斯”，狠狠地抽打罪人，直到把他打得皮開肉綻時，再拉他跪在地上，從“法西斯”中抽出斧頭，當場砍下他的頭顱。這就是“法西斯”的來歷。

慢慢的這東西就像“神獸”那樣成了一種標誌，象徵著政治和軍事上的絕對權力和獨裁，日本和德國滿足這些條件，所以叫法西斯。