呼吸運動（呼吸肌的舒縮運動）是肺通氣的原動力。

呼吸運動：引起呼吸運動的肌肉為呼吸肌。使胸廓擴大產生吸氣動作的肌肉為吸氣肌，主要有膈肌和肋間外肌；使胸廓縮小產生呼氣動作的肌肉是呼氣肌，主要有肋間內肌和腹壁肌。此外，還有一些輔助呼吸肌，如斜角肌、胸鎖乳突肌和胸背部的其他肌肉等，這些肌肉只在用力呼吸時才參與呼吸運動。

平靜呼吸：吸氣是主動的，呼氣是被動的。

用力呼吸：吸氣是主動的，呼氣也是主動的。

吸氣時：基本過程同平靜呼吸。除膈肌、肋間外肌收縮強度增大外，根據用力程度吸氣輔助肌也參與收縮。

呼氣時：此時由於呼氣肌肉參與，故呼氣也是主動的。

肺換氣的原動力是呼吸肌的運動產生的壓力差： 氣體進出肺泡是肺通氣過程，該過程的直接動力是肺內壓與大氣壓之間的壓力差，原動力是呼吸肌的運動。

氣體擴散是肺泡內氣體和肺泡毛細血管進行氣體交換的過程，也就是肺換氣，那和肺泡內壓、呼吸膜的厚度及面積、血液中氣體分壓等因素都有關係。