“東臨碣石，以觀滄海。”出自曹操的《觀滄海》 ，此詩原為曹操組詩是《步出夏門行》中的一章，後人將這一章提煉出來，自成一首詩。

之所以取名《觀滄海》，與《詩經》中的名篇《關雎》一樣，取自首句。

近代詩歌名篇《斷章》，亦是卞之琳長詩中的一章，與曹操的這首《觀滄海》有異曲同工之處。《觀滄海》作於公元207年，既曹操領兵東征烏桓凱旋而歸之時。烏桓是中國歷史上的一個少數民族，三國時期活躍在遼東地區，既是現在的遼寧省的東部和南部，主要是指大連市與丹東市。曹操所做《觀滄海》正是從遼東班師回朝時，途徑碣石山，東觀滄海而作，遂有“水何澹澹，山島竦峙”之語。關於碣石山在何處，又有人認為實在河北昌黎的碣石山，有人認為是山東無棣的碣石山，也有人認為是在遼寧興城。學術界，曾對此多有爭論。1954年，毛澤東在河北北戴河開會時所做的詩詞《浪淘沙·北戴河》中有“東臨碣石有遺篇”，則足夠說明，河北昌黎的碣石山，就是曹操《觀滄海》中的碣石山。