從醫學角度來看，眼淚是淚腺分泌出來的一種液體，淚腺位於眼球的外上方。一般人平均每分鐘眨眼13次左右，每眨一次眼，眼瞼便從淚腺帶出一些淚水來。當人們眨眼時，淚水對眼睛便有清潔作用，如可以沖掉異物、刺激物等。因此，並非只有傷心痛哭時才產生淚水，平常生活中我們一直都有，只不過此時產生的眼淚很少，正好用以溼潤眼球，產生與蒸發相平衡。 當一個人非常傷心痛苦的時候，就會淚流滿面，而且會表現為“一把鼻涕一把淚”。這是因為過多的淚水經過淚小管、淚囊和鼻淚管與鼻腔相通，透過它們經鼻腔排出體外的緣故。此時，產生大於蒸發，眼淚不得不另闢蹊徑找到出路（鼻腔）而已。這也是成語“痛哭流涕”的來歷了。

角膜以及結膜表面每天都有一層淚液的保護，保護其表面不受外界的損傷。當人的情緒出現變化，出現淚液增多時，也就是溢淚。平時出現的淚液透過淚小點經過虹吸作用，順著淚小管對囊進入到鼻腔，哭的時候淚液增多，淚小管的虹吸作用也會增強，所以會出現流鼻涕的症狀。而這些鼻涕本身是透過淚小點、淚小管、淚囊進入到鼻腔內的，也就是人在哭的時候流鼻涕的原因。