長長的“尾巴”，其實並不是飛機噴出來的煙，而是飛機排出來的廢氣與周圍環境中的空氣混合後形成的特殊雲系。航空飛行界和航空氣象學上稱之為飛機尾跡，也稱為航跡雲。 航跡雲是不折不扣的人造雲。大多數雲都是潮溼空氣在上升過程中冷卻凝結形成，而航跡雲則是飛機廢氣中的熱氣與處於航行高度的極冷空氣混合冷卻形成的。氣象專家說，飛機飛行時消耗大量的燃料，產生的水汽和部分熱量隨廢氣排出飛機外，進入大氣層，並與周圍空氣迅速混合，形成凝結尾跡，即航跡雲。 然而，並不是所有飛機都會形成航跡雲。有時候我們會看到天空中飛機身後沒有任何尾跡，有時即便看到了，但等飛機飛過幾百米後就消散了。而持久的航跡雲，有時能在天空懸浮數小時。 氣象專家解釋，航跡雲的外形和持續時間取決於航行高度的大氣狀況。一般在7000-8000米的高空，屬於對流層上層，那裡氣溫常年處在0℃以下，由於飛機發動機噴口排出的廢氣中含有一定量的水汽，當它遇到外界低溫空氣時，就凝結成冰晶。當週圍空氣足夠乾燥時，廢氣中的水汽來不及形成冰晶就蒸發了，而當週圍空氣足夠潮溼寒冷時，有利於形成航跡雲，並且在被風吹動的過程中還會從周圍空氣吸收更多水分，從而“越長越大”。