生鮮指的是未經烹飪加工的食材，只需要進行保鮮工作就可出售的初級產品。像日常生活中的蔬菜水果、肉類、禽蛋等等，還有我們的海鮮水產都是生鮮。

居民傳統的生鮮採購渠道，有2種，一個是透過生鮮超市進行採購，另一個則是透過菜市場。

生鮮超市的菜價相對較高一些，且價格都是明碼標價，可減少討價還價的時間。在食品安全把控上，生鮮超市對食品安全這一塊相對菜市場要嚴格很多。但在食材新鮮度上，生鮮超市不如菜市場，生鮮超市進貨量較大，有時不太受歡迎的蔬菜會出現積壓的情況。且對於普通家庭而言，菜市場比生鮮超市更受家庭主婦與中老年歡迎。

菜市場主要由流動攤販組成，就衛生環境來說，比不上生鮮超市，早些年菜市場還處於髒亂差的標籤。但隨著菜市場規範化與智慧化的發展，現在的菜市場環境衛生較為乾淨，且與網際網路相連，管理更規範與嚴苛，缺斤少兩已很少出現。因菜市場多為流動攤販組成，是典型的自由競爭市場模型，在菜價方面，就比生鮮超市跟便宜。

且菜市場具有明顯的經濟屬性，作為城鄉居民“菜籃子”商品供應的主要場所，它也具有社會性和很強的公益性。