太古之人，日出而作，日落而息，隨著人類的進化，計算日時、氣候需要制定有準繩做依照，於是相傳由天皇造干支，伏羲做甲歷，黃帝立甲子，顓頊做新曆，堯氏授一寒一暑三百六十六日，含四時潤月為一年，遂成中國曆法，傳襲至今。。民國後又增加了公曆的使用。

一本萬年曆，一般也就有一百二十年的記錄，稱謂"萬年曆"，是指曆法世代傳承，延續不息，萬年皆存的意思。中國的古曆法就是農曆(太陽歷)和陰曆(太陰曆)合用，而西洋的古曆法十分紊亂，古希臘歷(一年十個月，304天)和古埃及曆、伊斯蘭回曆等，後來隨著天文等學科的發展，才形成了現行的以公元計年的公曆(西曆)，每年按地球繞日一週實際用時365天6小時9分9秒計，亦稱"恆星年”。

"萬年曆"一般由干支(屬相)，節氣，陰曆和公曆共同記錄歲月，日子細到每天，節氣細到分鐘，一查便知，詳盡些的可能還會有九星、五行、二十八宿等別項。.

萬年曆是民國廢除清朝的舊曆，改用新曆公曆之後才出現的稱謂。現代學者把舊曆與公曆合編為一書，方便查閱，稱萬年曆。萬年曆所編的年分，出版社不同，內容也有所不同，如手頭一本萬年曆，從1900到2050年，只有150年。