土木工程是建造各類土地工程設施的科學技術的統稱。它既指所應用的材料、裝置和所進行的勘測、設計、施工、保養、維修等技術活動，也指工程建設的物件。即建造在地上或地下、陸上，直接或間接為人類生活、生產、軍事、科研服務的各種工程設施，例如房屋、道路、鐵路、管道、隧道、橋樑、運河、堤壩、港口、電站、飛機場、海洋平臺、給水排水以及防護工程等。土木工程是指除房屋建築以外，為新建、改建或擴建各類工程的建築物、構築物和相關配套設施等所進行的勘察、規劃、設計、施工、安裝和維護等各項技術工作及其完成的工程實體。

土木工程的目的是形成人類生產或生活所需要的、功能良好且舒適美觀的空間和通道。它既是物質方面的需要，也有象徵精神方面的需求。隨著社會的發展，工程結構越來越大型化、複雜化，超高層建築、特大型橋樑、巨型大壩、複雜的地鐵系統不斷湧現，滿足人們的生活需求，同時也演變為社會實力的象徵。

土木工程需要解決的根本問題是工程的安全，使結構能夠抵抗各種自然或人為的作用力。任何一個工程結構都要承受自身重量，以及承受使用荷載和風力的作用，溼度變化也會對土木工程結構產生力作用。在地震區，土木工程結構還應考慮抵禦地震作用。此外，爆炸、振動等人為作用對土木工程的影響也不能忽略。