曌的意思同“照”。

曌讀音為zhào，意思同“照”，是武則天為自己所命之名。《資治通鑑·唐紀二十》：太后自名“曌”，改詔曰制。

唐朝時，有位朝臣叫宗秦客，是山西蒲州人，和武則天是親戚，從小就和武家有來往，他知道武則天原來的名字叫“武照”。在武則天還是皇后時，他與許多朝臣一樣，非常佩服武則天的治國才能，經常出入宮中勸說武則天當皇帝。當時，武則天當皇帝受到一些朝臣的極力反對，因而阻力很大，說從來沒有女人當皇帝的先例，武則天想當皇帝是亂倫之事，是陰陽不合，是乾坤顛倒，更有甚者罵作“母雞啼鳴，家敗人亡”。

為了給武則天當皇帝制造輿論，駁倒那些反對派的言論，宗秦客就造了這個“曌”字，來到後宮，獻給了武則天。他給武則天講了這個字除了日月當空普照天下的意思外，更重要的是還有一層表示陰陽一體的含義，很符合她女人當皇帝的心境，又和她的名字“照”字同音。

這時，武則天正是需要幫助和支援的時候，一聽宗秦客所說的意思心中十分高興，馬上就採納了宗秦客的意見，把自己的名字由“武照”改為“武曌”。