秦帝國的官員有職、爵、秩的區別，職即官職，就是官員的實際職務。職務高低以印綬為標誌。印綬分為金印紫綬、銀印青綬、銅印墨綬、銅印黃綬。綬是印紐的絲帶。丞相就是金印紫綬，御史大夫為銀印青綬，縣令（長）為銅印墨綬、縣丞為銅印黃綬。

爵即爵位，用於獎勵有功者。這是商鞅變法的一項重要內容，規定了二十級軍功爵。受爵者可以獲得田宅、僕人、乘車、免除更役等獎勵，但無封土。僅最高階的徹侯享有封地內徵收租稅的特權，稱為食邑。

（二十級軍功爵）

秩即俸祿工資等級，計算單位是石（dan，音“旦”）。除丞相外，最高為二千石，次為千石，八百石，以下遞減為六百石、五百石、四百石、三百石、二百石、一百石，百石以下為斗食。

職、爵、秩三者有一定聯絡，即有功於國家，或為君王親信，可授予高級別的職、爵、秩，但三者之間不能直接劃等號。比如受爵的不一定是官，一至四等就是軍士爵。

而高官也不一定封爵，如李斯，雖先後擔任廷尉和丞相，卻沒有爵位。又如諸縣令（長），職務相同，均為銅印墨綬，但從俸祿上看，有千石、八百石、六百石之分。