日前，研究人員宣佈土衛二Enceladus存在生命物質。這一發現由NASA的卡西尼號發現。去年，該探測器燃料燃燒殆盡最終選擇在土星大氣墜毀。現在研究人員透過對卡西尼號墜毀前收集到的資料進行分析發現，土衛二的冰羽中存在巨大、複雜的有機化合物，即生命的基本組成元素。

這一發現現已發表在《自然》雜誌上。研究人員在文章中指出，卡西尼號收集的資料顯示了集中、複雜的高分子有機物質，其分子質量超過了200個原子質量單位。研究人員表示，這些在冰粒射流中發現的化合物表明它們在海洋地下水位頂部存在一個富含有機物的薄膜。

據悉，這些資料由卡西尼號上的一對質譜儀獲得--其中一個為宇宙塵埃分析儀、另一個為離子與中性粒子質譜儀。兩套工具都是負責土星E環以及噴射冰羽的測量工作。這是一次里程碑的發現，它超越了探測器的設計初衷，它將土衛二列入了科學家尋找生命天體的名單。

雖然早前研究人員已經在上面發現過小型有機分子如甲烷，但這次複雜、大型有機化學物的發現卻讓他們大吃一驚。根據研究顯示，新發現的分子比以前發現的化合物的數量級都要大。