飛行員頭盔從誕生之初發展至今，已經有了很大的進步和提升，有了豐富的效能。首先就是防護保暖等作用了，其次就是提供作戰資訊等資料，方便飛行員的操作，並且還有很多其他戰術效能。

最初的飛行員，由於在高空飛行比較寒冷，而且飛機的結構比較複雜，很容易被磕碰，所以一般裝備皮質飛行帽（還不能稱之為頭盔），首先就是用於保護頭部，防止由於磕碰受傷，同時，頭盔內部的內層襯托、保護墊等，還具有一定的保暖效果。不過此時的飛行護目鏡、氧氣面罩等，還沒有和飛行帽結合，還是獨立的形態。

二戰之後才開始出現如今常見的飛行頭盔，其最大的特徵就是整合了護目鏡、氧氣面罩、耳機等部件，能夠搭配成一個有機的整體，發揮更好的效果，減輕飛行員的穿戴負擔，直接戴上頭盔就夠了。不過此時的頭盔還比較簡陋，沒有多少現代飛行頭盔的效能。

後來隨著航空技術的發展，飛行頭盔開始不僅僅滿足於防護作用，開始整合上顯示器、瞄準裝置等，飛行員戴上頭盔轉動就能直接實現對目標的鎖定等工作，極大的減輕了飛行員的操作負擔。同時，現代飛行頭盔也開始加裝夜視儀等裝置，方便飛行員進行觀察。