椎間盤又稱椎間纖維軟骨盤，是由纖維軟骨組成，並連線於上下兩個椎體之間。其結構成分為兩部分：

(1)纖維環：為椎間盤周邊部的纖維軟骨組織，質地堅硬而富有彈性。纖維環前方較厚，因此髓核偏後，故多見其向後方突出或脫出。

(2)髓核：為一種白色的類似粘蛋白物，內含軟骨細胞和纖維母細胞，含有很多水分，藉以調節椎間盤壓力。隨著年齡的增大，含水量減少。如幼年時含水量佔80%以上，老年時則可低於70%。髓核處於纖維環的包圍中，猶如一個滾珠，椎體在其上方滾動，即能將所受壓力傳遞至纖維環，因此椎間盤起著彈性墊的作用，可以緩衝外力。

(3)軟骨板：為透明軟骨，形成椎間盤的上、下壁，與椎體的松質骨相接，並與纖維環融合，將髓核密封其中，因此，當軟骨板完整時，髓核既不易突入上下椎體的松質骨內，也不易向後方突出。

頸椎間盤在頸椎總長度中佔20%～40%，它是椎體間的主要連線結構，而且極富有彈性，故能使其下位椎體所承受的壓力均等，起到緩衝外力的作用，並減緩由足部傳來的外力，使頭部免受震盪。頸椎間盤還參與頸椎活動並可增大運動幅度，其前高後低的結構，使頸椎具有向前凸出的生理彎曲。