在《紅樓夢》中，凡老年婦女，都沒有名字。賈母姓史，不知她叫史什麼，書中只以“賈母”稱之。何以稱之為“母”？因紅樓故事中，榮國府裡支撐門庭的主要人物是賈政和其兄賈赦，這位賈門史氏太君正是赦、政的母親，所以曹雪芹如此稱呼她。她是榮國公賈源的長子賈代善之妻，在寧、榮兩府裡“代”字輩的人就只她一人了。輩份讓她成為整個賈府裡的唯一的老尊長。輩份在這裡，只是一方面,更主要的是這位老太太和藹可親，仁愛慈祥，不端長輩架子，能體諒愛護晚輩下人，又豁達樂觀、性情開朗，並且有主見，處事果斷，具備一位尊長該有的諸多良好品格，因此博得了闔府上下一致的尊敬。曹雪芹以一種十分敬重的心情寫出了這位可敬的老人，一支帶感情的筆塑造的絕對是一個正面形象。然而，上世紀中葉前後，這位老人突然運交華蓋，無端地遭到了口誅筆伐，慈祥的臉上被潑滿墨汁，滿頭銀髮被剪成了陰陽頭似的，差不多成了一個“牛鬼蛇神”。在一些繃緊了階級鬥爭弦的“紅學家”的筆下，她成了一個面目浮腫、形象可憎、心腸冷酷、享樂至上、攬權樹威的慈禧一類的反面人物，被說成是賈府裡封建剝削者的“寶塔尖”。