唐三藏於隋朝仁壽二年（602年）出生。隋大業八年（612年），玄奘時年10歲，受大理寺卿鄭善果激賞，破格於東都洛陽淨土寺出家 。

唐高祖武德元年（618年），由於戰亂，唐三藏與兄長捷離開洛陽赴四川，在空、景（慧景，攝論學者）兩法師處學習。

隋大業十二年（618年），唐三藏隨其兄入漢川，北至益州，適逢空、景二法師，從之受學。繼而至高僧大德雲集的成都學習。

武德五年（622年），唐三藏於成都受具足戒。後唐三藏遊歷各地，參訪名師，講經說法。

貞觀元年（627年）唐三藏結侶陳表，請允西行求法。但未獲唐太宗批准。然而唐三藏決心已定，乃“冒越憲章，私往天竺”，長途跋涉五萬餘里。

唐太宗貞觀二年（628年），二十九歲的唐三藏為究竟瑜伽唯識學，始道途西行。

公元643年，唐三藏載譽啟程回國，並將657部佛經帶回中土。貞觀十九年（645年）正月，玄奘到達長安。這時，唐太宗為了遼東戰役，已駐蹕洛陽。

唐麟德元年（664年），唐三藏病勢嚴重，至二月五日夜半圓寂，朝野達百萬餘人送葬者將其靈骨歸葬白鹿原。