唐太宗貞觀元年（627年），玄奘從長安出發，開始了他的西行。途經秦州（今甘肅天水）、蘭州、涼州（今甘肅武威）、瓜州（今甘肅安西縣東南），偷渡玉門關，歷5天4夜滴水不進、艱難地通過了800裡大沙漠，取道伊吾（今新疆哈密），年底到達高昌（今新疆吐魯番），後又沿天山南麓繼續西行，經阿耆尼國（今新疆焉耆）、屈支國（今新疆庫車）、跋祿迦國（今新疆阿克蘇），翻越凌山（今天山穆素爾嶺），沿大清池（今古爾吉斯斯坦伊塞克湖）西行，來到素葉城（即碎葉城，在今吉爾吉斯斯坦托克馬克西南）。 玄奘繼續前進，經昭武九姓中的石國、康國、米國、曹國、何國、安國、史國（皆在今烏茲別克境內），翻越中亞史上著名的鐵門（今烏茲別克南部布茲嘎拉山口），到達今阿富汗北境，由此又南行，經大雪山（今興都庫什山），來到今阿富汗貝格拉姆，東行至現在的巴基斯坦白沙瓦城，進入了印度。 貞觀十七年（643年）春，玄奘攜帶657部佛經，取道今巴基斯坦北上，經阿富汗，翻越帕米爾高原，沿塔里木盆地南線回國，兩年後回到首都長安。玄奘此行，行程5萬里，歷時18年。