一，字

根據記載，古時男子20歲時取字，女子許嫁時取字。

根據《禮記·檀弓》上的說法，在人成年後，需要受到社會的尊重，同輩人只呼其名顯得不恭，於是需要為自己取一個字，用來在社會上與別人交往時使用，以示相互尊重。因此，古人在成年以後，名字只供長輩和自己稱呼，自稱其名錶示謙遜，而字才是用來供社會上的人來稱呼的。

北齊的顏之推認為，人名是區別彼此，字則是體現一個人的德行的。大部分人的名與字在意義上都是有關聯的。

二，號

1，自號，自號就是自己為自己所取的號。

2，贈號，主要有三種情況：其一，以其軼事特徵為號。如李白，人稱謫仙人；其二，以官職、任所或出生地為號，如王安石稱王臨川；其三，以封爵、諡號為號，如諸葛亮封武鄉侯，人稱武侯。

由於號可自取和贈送，因此具有自由性和可變性。以至許多文人，有很多別號，多的可達幾十個，上百個，“別號太多，反成攪亂”（鄭板橋集題畫。靳秋四索畫），所以近代以後，尤其建國以來，文人用號之風大減，不少人發表作品不用筆名，就用真名。