於諷刺不顧客觀實際，專門諂媚奉承、討好別人的行為。

該典故來源於元朝文化。一說蒙古族的一般百姓人家都會擁有幾匹馬，以解決行路、運輸等問題，牧民們常以養得駿馬為榮。有時人們牽著馬相遇時，常要拍拍對方馬的屁股，摸摸馬膘如何，並附帶隨口誇上幾聲“好馬”，以博得馬主人的歡心。起初，人們實事求是，好馬說好，可是相沿很久以後，有的人不管別人的馬好壞、強弱，都一味地只說奉承話，把劣馬也說成是好馬了。一說蒙古是馬上得天下的民族，所以元朝的官員大多是武將出身，馬往往是一個將領權力、身份、地位的象徵，下級對上司最好的讚美，就是拍拍他的馬、誇他的馬好。逐漸人們就把對上司的奉承稱為“拍馬”。這是因為誇讚的話是不一樣的，而拍馬的動作是一樣的。這就是“拍馬屁”的由來。後蒙古入主中原，建立了元帝國，建起了元大都，他們的文化也就逐漸滲透到漢文化中，“拍馬屁”一詞也就流傳下來。也有人說實際上拍馬時決不能拍馬的屁股，但由於漢人很少騎馬，就把“拍馬”想象為“拍馬屁”了。至於馬屁股到底能不能拍，尚無定論，總之不要拍到馬蹄子上就好了。