狼毫，一般是指黃鼠狼的毛製成的硬毫筆，古代只有硬毫筆，如兔毫、狼毫、豬鬃等均為硬毫筆，其特點是筆鋒尖銳，書寫銳利，善於表現細節，容易駕馭等，適合二王行草書、小楷等比較小的字型。古代無大字，因為受造紙能力限制，紙張尺幅一般都不大，因此在明代以前，很少有掛起來的大字條幅作品，一般都為字型較小的楷書、行書手札，碑文墓誌等等。明清開始，隨著造紙術的進步和建築樓宇高度的增加，給大字創造了可能。在這種情況下，出現了羊毫。羊毫的特點是比狼毫軟得多，適合點染與寫意，在書法上適合大字行草書、篆書隸書，尤其是長鋒羊毫，蓄墨多，水墨交融，在宣紙上經常呈現出意想不到的效果。羊毫因為難駕馭，高手能得心應手，初學者需要諳熟技法才能心手相應。兼毫，一般是羊狼兼毫，或者七紫三羊，即七分兔毫，三分羊毫，或者五紫五羊，即兔毫羊毫各半。兼毫效能介於狼毫與羊毫之間，大小皆宜。選用什麼效能的毛筆，並沒有一定之規，一般來說，寫小楷選用狼毫比較合適，寫二王一類的行草書，用狼毫更能表現爽利峻峭的特點，寫明清大字行草，用羊毫則能表現翰墨淋漓的效果。