蜀章武元年（221年），劉備稱帝，諸葛亮為丞相。蜀漢建興元年（223年），劉備病死，將劉禪託付給諸葛亮。諸葛亮實行了一系列比較正確的政治和經濟措施，使蜀漢境內呈現興旺景象。

為了實現全國統一，諸葛亮在平息南方叛亂之後，於建興五年（227年）決定北上伐魏，擬奪取魏的長安，臨行之前上書後主，即這篇《出師表》。

《出師表》以懇切的言辭，針對當時的局勢，反覆勸勉劉禪要繼承先主劉備的遺志，開張聖聽，賞罰嚴明，親賢遠佞，以完成“興復漢室”的大業，表現了諸葛亮“北定中原”的堅強意志和對蜀漢忠貞不二的品格。

擴充套件資料：

由於此文是奏章，內容是諸葛亮出師伐魏前向劉禪陳述意見，提出修明政治的主張，因此全文以議論為主。由於諸葛亮要讓劉禪知道創業的艱難，激勵他立志完成先帝未竟的大業，因而文中兼敘了自己的身世和追隨先帝的原因以及以身許國的經過。

又由於諸葛亮對劉氏父子無限忠誠，披肝瀝膽相待，因而言詞充滿著殷切期望之情。全文既曉之以理，又動之以情。具體地說，前部分重在曉之以理，後部分重在動之以情。總的是以議論為主，融以敘事和抒情。全篇文字從作者肺腑中流出，析理透闢，真情充溢，感人至深。