HIV主要攻擊人體內的T細胞，使人喪失一切免疫功能是因為T4細胞失去原有的正常免疫功能。

HIV是嗜T4淋巴細胞和嗜神經細胞的病毒。HIV由面板破口或粘膜進入人體血液，主要攻擊和破壞的靶細胞T4淋巴細胞（T4淋巴細胞在細胞免疫系統中起著中心調節作用，它能促進B細胞產生抗體），使得T4細胞失去原有的正常免疫功能。

當啟用免疫反應的T4細胞幾乎全部被HIV消除，T4細胞抑制細胞在數量上巨增，相反病人體內T4細胞在數量上驟減，從而導致病人的免疫功能全部衰竭，為條件性感染創造了極為有利的條件。

擴充套件資料：

HIV無法在體外獨立生存，它離開血液和體液以後，在體外存活的時間相當短。研究表明，與其他傳染病病毒如肝炎、肺炎、瘧疾等相比，HIV是一種極其脆弱的病毒。

HIV不能在空氣中、水中和食物中存活，在外界這些病毒會很快死亡，即使在含有HIV的血液和其它體液中。不在實驗室環境或者不在密閉環境（比如針筒、針頭）中，HIV是無法保持活性的。