正月十五元宵節，又稱燈節。古時候，一到過年，家家戶戶張燈結綵，普天同慶。當時掛燈於門上，除了節日期間照明之外，多是為了增添節日氣氛。從大年三十到正月十五，很多民俗活動是和燈連在一起的，至元宵節這天人們不光吃元宵，觀燈、賞燈也是延續了2000餘年的民俗，所以俗稱“燈節”。

燃燈之俗始於漢代，東漢順帝年間，張道陵建立道教，把正月十五定為“上元節”，這天要燃燈祭祀“太乙神”。此俗歷代相沿，到隋朝時，每年還要舉行盛大燈會，招待各國使節。

元宵節成為燈節至唐代中期已成定俗。唐玄宗曾於先天二年（713年）正月十五重開宵禁，命點千盞花燈，張燈三夜，成為一時之盛。到了北宋乾德年間，放燈時間又增至五夜。起於十四，止於十八。更為興盛。故有“宋時湯圓隋時燈”之說。而且在宋代出現了燈謎，即將謎語系於燈上，使人們在賞燈之際伴以猜謎，更添情趣。“燈謎”一詞即源於此。明永樂七年，宮廷下詔“元宵節自十一日始，賜節假十日。”成為歷代最長的燈節，也形成了全民性的節日。到了清代，燈節假日改為四天，但盛況不減。從正月“十三上燈，十四試燈，十五正燈。”一直熱鬧到“十八落燈”整個新春佳節才算落下帷幕。