在斜角甲板出現之前，各國的航空母艦均採用全通甲板。全通甲板，就是在航空母艦船體上方，覆蓋有一層從頭到尾，由木質或者鋼製的飛行甲板。

但是這種全通甲板有個很大的問題，就是從艦尾方向著艦的艦載機，如果降落失敗的話，是有可能撞到在甲板前部停放的其他艦載機，造成較嚴重的損失。這一問題對於二戰期間的螺旋槳戰鬥機來說，還比較好處理。但是對於噴氣式艦載機來說，這個問題非常麻煩。

為此，英國皇家海軍上尉丹尼斯·坎貝爾（Dennis Campbell）設計出斜角甲板。斜角甲板是指一條和中線甲板呈角度的甲板跑道，擁有這種設計的航空母艦，其後部甲板更寬。這種甲板的設計，相當於在航母上又增加了一條跑道，避免了艦載機在著艦失敗後，會撞到停放艦載機的風險。另外，如果艦載機著艦失敗，它還可以透過這條跑道重新起飛。

另外，斜角甲板的發明，使航空母艦可以同時進行飛機的起飛和降落。目前，美國海軍還在斜角甲板加裝蒸汽彈射器，使其兼具起飛與降落的功能，極大的增加艦載機起飛的速度。