流星錘的種類有很多種，形狀也各不相同，但基本上都大同小異。最常見的流星錘有“單流星”和“雙流星”。所謂的單流星，就是用一根軟索，在一端系一顆鐵錘，使用的時候，手握在軟索的另一端。而雙流星則是軟索的兩端，各系上一顆鐵錘，使用者手握這軟索的中間，兩錘同時施展。

關於鐵錘的型別，也有很多種，有些是圓形的，有些是瓜型的，還有一些是狼牙錘。按攻擊力來說，狼牙錘的威力最大，它的錘體上面，嵌有多顆牙狀尖錐，打在人的身體上，滿目瘡痍，慘不忍睹。軟索的種類也有不少，有些是紗線混合編制而成的，有些是蠶絲混編成的，和電視劇中一樣，一般不會常用鐵鏈。因為鐵鏈質量較重，而流星錘本身就是一種暗器，太重的暗器攜帶在身上，很容易被人識破。而流星錘的軟索長度，也不盡相同，有些長一丈五，有些則長達兩丈，這根據使用者的臂力而決定。臂力越大的，拋射則越遠。

雖然流星錘是暗器，但也常常被使用於戰場上。在《說唐》中，尉遲恭的妻子黑夫人使用的正是一對流星錘。在其他不同種類的歷史演義小說中，也常常有大將使用流星錘的記載。