沒有肺部疾病的人，正常的呼吸頻率為20±2次/分。但小兒的年齡不同，呼吸頻率也不同。新生兒每分鐘40～50次；1歲以內，30～40次/分；2～3歲，25～30次/分；4～7，20歲～25次/分；7歲以上同成年人。因此，測定呼吸頻率要視年齡而定。在此以成年人的呼吸頻率為例，介紹判斷呼吸頻率的方法，當然，小兒的呼吸頻率視年齡和病情的情況而定。　　一般認為，呼吸頻率在12次/分以下為呼吸減慢，每分鐘超過24次為呼吸增快。呼吸減慢常見於代謝率降低、麻醉過量、休克以及明顯顱內壓增高等；呼吸增快主要見於肺炎、肺栓塞、胸膜炎、支氣管哮喘、充血性心力衰竭、代謝亢進以及神經精神障礙等。　　另外，情緒變化可影響呼吸頻率。因此，測定呼吸頻率時，要注意轉移病人的注意力，可以在摸脈搏的同時測定其呼吸頻率。一般測15秒鐘，再乘以4，每日應記錄3～4次。發現呼吸頻率異常，應及時找出原因並進行處理。

護士診脈後手仍保持診脈手勢，觀察病人胸或腹部起伏，一起一伏為一次呼吸，計數30秒×2。危重病人呼吸不易被觀察時，用少許棉絮置於病人鼻孔前，觀察棉花吹動次數，計數1分鐘。