歷史上先後有九個朝代在洛陽定都，所以洛陽有“九朝古都”之稱。 早在公元前770年，洛陽就已是東周王朝的國都。當時由於舊都鎬京殘破不堪，加之犬戎內遷，危及鎬京安全，周平王決定東遷洛邑，東周成為在洛陽正式建都的第一個王朝。 公元25年，光武帝劉秀建立東漢，再次定都洛陽。

在經歷了幾百年的塵封之後，洛陽重新大放異彩。當時的洛陽經濟繁榮、文化發達。 東漢末年，董卓在洛陽縱火焚燒皇宮，使一代繁華都城盡成廢墟。公元220年，曹丕代漢，建立魏國，定都洛陽。 以後，西晉和北魏也相繼在洛陽建都。 公元604年，隋煬帝楊廣弒父自立，遷都洛陽，在洛陽故城西18裡大興土木，又開鑿了南北大運河，使洛陽成為全國水陸交通的樞紐。

公元690年，武則天改唐為周，把洛陽定為周都。 其後共有6個皇帝移都洛陽，這段時期是洛陽曆史上的鼎盛時期，宮殿建築宏偉壯麗，城內的大型官倉承擔著為京都儲存或轉運糧食的重任，手工業技藝得到了很大的發展，著名的唐三彩陶器就是這一時期的代表作。

五代時，後梁、後唐等朝代也在洛陽建都。