首先，我們可以明確的是，劉關張桃園三結義，劉備之所以是大哥，並不是因為在三人之中劉備年齡最大，而是主要因為以下幾個原因。

一、劉備出身高貴，是皇室之後

古代人是很重視出身的，在這個方面，三人之中，劉備無疑是最好的，他一直聲稱自己是中山靖王之後，漢景帝的玄孫，出身高貴，儘管暫時落魄，但畢竟身體裡流著皇室貴族的血，在那個年代，自然高人一等。

二、文化程度高，有遠大志向

在劉關張三人中，劉備文化程度最高，又素有遠大志向，關羽和張飛雖然武力值較高，然而，終究不過是一介武夫。可以想象，當年三人在酒店相遇，喝醉酒後，劉備口若懸河、侃侃而談，描述的那一番未來肯定是關張二人嚮往已久的世界，於是，在美酒的助興下，熱血沸騰，相約一起幹一番大事業。

三、劉備在當地很有名氣，為人靠譜

劉備祖上為官，又是皇室遠親，再加上劉備其為人頗有俠氣正義，在當地小有名氣。關張二人都是戴罪之身，能夠得到在當地小有名氣的劉備的賞識，內心自然會生出感激之情。

另外，劉關張桃園三結義，劉備之所以能是老大，跟其自身的人格魅力也是分不開的。

除此之外，民間還有另一種說法，說劉關張三人決定結拜次序的時候，是以爬樹高低確定的。