全世界現存的鳥類已知有9020多種，中國有2250多種。根據鳥的形態和結構特徵可分為2個亞綱：古鳥亞綱和今鳥亞綱。古鳥亞綱（Archaeornithes）的種類早已滅絕，只有化石標本，稱始祖鳥（Archaeopteryxlithographica），是從爬行類進化到鳥類的中間型別。今鳥亞綱（Neornithes），又稱新鳥亞綱，可分為齒頜總目、平胸總目、企鵝總目和突胸總目共4個總目，除齒頜總目（如黃昏鳥）、爬行動物在形態結構和生理特性上比兩棲類更完善，因而在中生代曾盛極一時，不僅種類繁多，而且體型及生活方式各異，佔領了陸地的各個角落，故該地質年代也稱為爬行動物時代。現存的種類只是當年的少數殘餘而已。鳥，又稱作鳥兒。定義:有羽毛的卵生脊椎動物，字典解釋:脊椎動物的一類，溫血卵生，用肺呼吸，幾乎全身有羽毛，後肢能行走，前肢變為翅，大多數能飛。在動物學中，鳥的主要特徵是:身體呈流線型(紡錘型或梭形)，大多數飛翔生活。體表被覆羽毛，一般前肢變成翼(有的種類翼退化);胸肌發達;直腸短，食量大消化快，即消化系統發達，有助於減輕體重，利於飛行;心臟有兩心房和兩心室，心搏次數快。體溫恆定。呼吸器官除具肺外，還有由肺壁凸出而形成的氣囊，用來幫助肺進行雙重呼吸。