在產前檢查時，醫生經常看到或聽到，孕婦的腹壁出現陣發性、規律性跳動。這種跳動現象一般出現的頻率是每分鐘15-30次，每次持續時間為3-15分鐘，每天出現3-5次不等。 人們以為是胎兒在子宮裡缺氧，或是懷疑胎兒有心臟病而感到了胎心跳動，很多產科醫生也難以作出解釋，甚至有時還會盲目地給孕婦吸氧。

而大量的臨床研究發現，這種現象其實是胎兒在打嗝。研究者透過B超觀察到，當孕婦的腹壁出現陣發性跳動時，與此同時胎兒的下胸及上腹也出現陣發性抽動，而且膈肌也在上下運動，但胎兒的四肢卻並沒有隨之運動。其實，很多胎兒都會在子宮裡打嗝，不過是有些孕婦難以將它與胎兒區別開來，或是反應遲鈍而沒有感覺到。胎兒打嗝並不是一種異常，只是一種生理現象，不必引起緊張情緒，甚至採取錯誤的醫療干預。瞭解胎兒打嗝的現象，對於監測胎兒的健康具有意義。科學家們認為，胎兒打嗝很可能是哺乳動作的一種早期體現，就像幼兒學會走路之前先學會爬一樣。嬰兒吮吸乳汁的動作與打嗝非常相像，在肌肉運動時聲門關閉，以防止乳汁進入肺部。