可編程式控制器，英文稱Programmable Controller，簡稱PC。但由於PC容易和個人計算機（Personal Computer）混淆，故人們仍習慣地用PLC作為可編程式控制器的縮寫。它是一個以微處理器為核心的數字運算操作的電子系統裝置，專為在工業現場應用而設計，它採用可程式設計序的儲存器，用以在其內部儲存執行邏輯運算、順序控制、定時/計數和算術運算等操作指令，並透過數字式或模擬式的輸入、輸出介面，控制各種型別的機械或生產過程。PLC是微機技術與傳統的繼電接觸控制技術相結合的產物，它克服了繼電接觸控制系統中的機械觸點的接線複雜、可靠性低、功耗高、通用性和靈活性差的缺點，充分利用了微處理器的優點，又照顧到現場電氣操作維修人員的技能與習慣，特別是PLC的程式編制，不需要專門的計算機程式語言知識，而是採用了一套以繼電器梯形圖為基礎的簡單指令形式，使使用者程式編制形象、直觀、方便易學；除錯與查錯也都很方便。使用者在購到所需的PLC後，只需按說明書的提示，做少量的接線和簡易的使用者程式編制工作，就可靈活方便地將PLC應用於生產實踐。