電鰻體內有一些細胞就像小型的疊層電池 ，當它被神經訊號所 電鰻激勵時，能陡 然使離子流透過它的細胞膜。電鰻體內從 頭到尾都有這樣的細胞，就像許多疊在一 起的疊層電池。當產生電流時，所有這些 電池（每個電池電壓約15伏）都串聯起 來，這樣在電鰻的頭和尾之間就產生了很 高的電壓。許多這樣的電池組又並聯起來 ，這樣就能在體外產生足夠大的電流。用 這些電流足以將它的獵物或天敵擊暈或擊 斃。淡水裡的電魚需要更多的電池串聯在 一起，因為淡水的電阻較大，產生同樣的 電流需要更高的的電壓。 電鰻的放 電器官在身體的兩側，而且它大部分的身 體或重要的器官都由絕緣性很高的構造包 住，在水中就像是一個大電池。我們知道 電流會由電阻最小的通路經過，所以在水 中放電時，電流會經由水（電阻比電鰻身 體小）傳遞，電鰻並不會電到自已。但如 果電鰻被抓到空氣中，因空氣的電阻比它 身體的電阻更大，放電的話就會電到自已 了。另外，如果電鰻受傷使兩側的絕緣體 同時破損的話，放電時就會像兩條裸露的 電線一樣發生短路的現象。它所釋放的電 量，能夠輕而易舉地把比它小的動物擊死 ，有時還會擊斃比它大的動物，如正在河 裡涉水的馬和游泳的牛也會被電鰻擊昏