原來，直升機共有兩個螺旋槳。頭頂上的一個較大，叫機翼，不停旋轉使空氣產生一種向上的浮力，就將飛機直送上天了。

直升機尾部的一個螺旋槳較小，用來改變直升機的飛行方向。在這兩個螺旋槳的配合下，直升機就可以在空中自由自在的飛行了，並且還能在空中一動不動地停在那裡，這就使它能夠完成很多其他飛機所無法勝任的工作。

另外，直升機的尾翼還能防止直升機在空中打轉。那是因為旋翼在旋轉時會給飛機一個與旋轉方向相反的力，垂直的尾旋翼可以產生一個與這個偏向力相反的力，這樣就把旋翼產生的相反的力給抵消了，直升機也就不會在空中打轉了。

直升機升空後發動機是保持在一個相對穩定的轉速下，控制直升機的上升和下降是透過調整旋翼的總距來得到不同的總升力的，因此直升機實現了垂直起飛及降落。

直升機的最大時速可達每小時300千米以上，它的突出特點是可以做低空、低速和機頭方向不變的機動飛行，特別是可以在小面積場地垂直起降。還有直升機的適應性強，隨處可以起落，靈活性大，隨時改變飛行方向。

因為這些優勢，它常被用於地質勘探、防火護林、野外救護等各項作業中。