普通鐵路採用的是有鐵路上石子叫道砟石，主要是承載路基，分散鐵軌和火車重量，緩衝震動，減少鐵軌變形。車速過高，石子飛濺會傷害車輛，所以高鐵用混凝土，瀝青混合料代替，叫無砟軌道。石子抗壓強度大，硬度高。既然強度較大，就可以有效承受火車的重量。吸收振動作用、吸收噪音、吸收能量等都是靠石子之間相互摩擦、重分佈實現的。只有高強度的石子才能在長時間的摩擦、壓力作用下不損壞。並且道砟還可以將上部荷載擴散到地基土。最後最重要的一點：碎石子材料易得，經濟實惠，並且放好之後壓一壓就可以用，方便得很。

【道砟的作用和優勢】1、碎石子作為鬆散體，石子間有較大的空隙。既可以使雨水直接滲入地下，也可以使空氣中的灰塵落入地下，不至於覆蓋在碎石子表面，影響排水、強度和美觀性。2、同時大空隙還可以有效抵抗霜凍作用（水結冰體積膨脹，鬆散體可透過減少空隙抵消一部分膨脹），並且碎石子便於工程維修（包括鐵軌，道砟，道砟下面的地基土，以及安裝排水裝置等），直接用鏟子就能鏟走換新了。同時還可以抵消部分振動作用、吸收噪音以及其他形式的能量等。