一字之師指改正文章中一個非常關鍵的字的老師。該語出自宋代陶嶽《五代史補》。唐朝時期，是中國封建社會發展中一個非常繁榮的時期，文學藝術也很發達，其中以詩最具有代表性。當時，不僅詩人多，創作的詩多，而且在藝術上、內容水平上都很高。

在當時眾多的詩人中，有一個詩人叫齊已，某年冬天，他在大雪後的原野上，看到傲雪開放的梅花，詩興大發，創作了一首《早梅》詩，詠誦在冬天裡早開的梅花。詩中有兩句這樣寫道：前村深雪裡，昨夜數枝開。寫好後，他覺得非常滿意。

有一個叫鄭谷的人，看到齊已寫的這首詩後，認為這首詩的意味未盡。於是，他經過反覆思考推敲，將這兩句詩改為：前村深雪裡，昨夜一枝開。因為他認為既然數枝梅花都開了，就不能算是早梅了。

鄭谷的這一改動，雖然只將數字改為一字，只有一字之改，但卻使《早梅》更貼切題意了，詩的意境也更完美了。齊已對鄭谷的這一改動非常佩服，當時即稱鄭谷為自己的一字師。

唐朝末年，詩人鄭谷回到故鄉江西宜春。僧人齊己性喜賦詩。 一日，齊己作一首《早梅》詩，中有兩句：“ 前村深雪裡，昨夜數枝開。”鄭谷以為梅花既已數枝開，則非早梅矣。於是將後句中“數”改為“一”。齊己深感佩服，後諸學者稱鄭谷為“一字之師” 。