阿不旦是羅布裡克人的聚居之地，阿不旦是水草豐美的好地方。

1876年，俄國中亞探險家普爾熱瓦爾斯基來到羅布荒原。這荒涼一隅比當時歐洲的一些國家還要大，當地居民自稱“羅布裡克人”，也就是羅布人，清朝冊封的五品伯克統轄著他們。普爾熱瓦爾斯基沿著塔里木河尾閭紊亂的水系，深入到荒原的南方，這裡就是國際地理學界相當知名的“中亞地中海”──羅布泊。

普爾熱瓦爾斯基的船隊經過伊列克河，河岸上不時可以見到蕭條零散的羅布人村落。航行終點的那個羅布人首府，是個叫“阿不旦”的、從未被標示在地圖上的漁村。普爾熱瓦爾斯基到來時，羅布人的世襲伯克叫昆齊康，他已年逾花甲。這是羅布人與他們的領主第一次為外人所知。這也是阿不旦第一次見於記載。

1896年，瑞典青年斯文·赫定追隨普爾熱瓦爾斯基的蹤跡，乘獨木舟沿伊列克河寂寞的河道直抵阿不旦。阿不旦的居民們事前已經知道有外人來訪，傾村簇擁在碼頭上。赫定憑普爾熱瓦爾斯基探險記中的照片，一眼就認出了人群中的昆齊康。赫定在阿不旦作了細緻的調查，得知羅布人世代逐水域而居，在荒原上遷徙不定。