法治思維就是將法治的諸種要求運用於認識、分析、處理問題的思維方式，是一種以法律規範為基準的邏輯化的理性思考方式。法治思維是一個文化範疇。廣義的法治文化包含了精神、制度乃至物質等不同方面，而法治思維則屬於精神方面的文化要素。法治文化的精神方面大概可以分為三個不同的層面。

一是法治意識和觀念的層面，這是最低最基本的層面。

二是法治思維和理念的層面，表現在法治意識和觀念上升到思維、理念的層面，對制度建構和具體實踐起到更加巨大的推動作用。

三是法治的價值與態度層面，表現在人們的內心價值觀和態度上對於法治的內在認同和尊崇，直至法治內化為人們的日常生活方式。這是法治文化的最高層面。

法治思維與學術界常講的法律思維既有聯絡又有區別。法治思維與法律思維都是根據法律的思考，以法律規範為邏輯基準進行分析推理判斷。

法治思維在不同問題和領域的運用包含了不同的層次。概括而言，法治思維可以分為四個層次。

一是認知判斷層次、二是邏輯推理層次、三是綜合決策層次、 四是建構制度層次。