簡單說，明英宗遠征蒙古出了意外，被蒙古人給活捉了。

蒙古人想用皇帝作為籌碼，要挾明朝一大堆好處，還想要讓明朝投鼠忌器，不能正常地防禦蒙古的入侵，事實上當時明軍確實混亂了，很多城池將軍不敢抵抗，怕蒙古以抵抗過於激烈為由殺了皇帝，鍋卻要扣在將軍們身上，所以明軍的軍事指揮混亂了，基本崩潰，蒙古人打到北京城下了。

于謙說咱不能這樣被動挨打，咱立刻立新皇帝，以絕了蒙古人拿朱祁鎮要挾明朝的心思。於是新皇帝上位，明軍重新有了主心骨，蒙古鎩羽而歸。

後來蒙古人想啊，我沒打贏你，但是可以噁心你啊~於是就把已經不是皇帝的朱祁鎮給放回去了。朱祁鎮回到明朝當然不是皇帝，而且還被幽禁，防止奪權，可這貨真有本事，居然真的奪權成功又當了皇帝，這下當年主張立新皇帝的主謀于謙就被清算了。

平心而論，于謙如果不主張立新皇帝，估計大明朝那一陣子就有可能玩完。有外敵入侵，沒有繼承人，所有皇室成員都有資格繼位，那肯定會互相奪權分崩離析，所以于謙是有功的。但是對於朱祁鎮個人來說，對於謙的憎恨也可以理解，所以朱祁鎮就很不大氣地殺了于謙。